Chủ nhà hàng Ý Palermo, Tony Fanara, qua đời ở tuổi 79: Biểu tượng cộng đồng Los Feliz

Cộng đồng Los Feliz, Los Angeles, đang tiếc thương sự ra đi của ông Tony Fanara, chủ nhà hàng Ý Palermo nổi tiếng, người đã qua đời vào một ngày thứ Sáu gần đây ở tuổi 79. Suốt nửa thế kỷ, ông Fanara không chỉ phục vụ những bữa ăn ngon mà còn trở thành một trụ cột của cộng đồng, được biết đến với lòng hiếu khách và sự hào phóng vô bờ bến.

Cuộc đời và hành trình của một người nhập cư tận tụy

Sinh ra tại Sicily, Ý, Tony Fanara cùng gia đình di cư đến Hoa Kỳ khi còn là một thiếu niên, mang theo ước mơ và tinh thần làm việc chăm chỉ. Ông đã cống hiến cho đất nước mới khi phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ từ năm 1967 đến 1969. Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, ông tiếp tục theo đuổi con đường học vấn, tốt nghiệp bằng cao đẳng kỹ thuật điện từ trường East Los Angeles College vào năm 1971. Trước khi dấn thân vào ngành ẩm thực, ông Fanara từng làm việc tại nhà máy rượu vang San Antonio. Đến năm 1976, với niềm đam mê ẩm thực quê hương, ông đã mở nhà hàng đầu tiên của mình, một cơ sở nhỏ với 18 bàn ăn trên Đại lộ Hillhurst, đặt tên là Palermo, chuyên phục vụ các món ăn truyền thống kiểu Sicily. Chính tại Palermo đầu tiên này, ông đã gặp gỡ người vợ tương lai của mình, và chỉ sau ba buổi hẹn hò, họ đã đính hôn, rồi kết hôn vào năm 1977. Câu chuyện về hành trình từ một người nhập cư đến chủ doanh nghiệp thành công của ông Fanara là nguồn cảm hứng cho nhiều cộng đồng người Việt tại Mỹ, những người cũng đang nỗ lực xây dựng cuộc sống và đóng góp cho xã hội.

Palermo: Hơn cả một nhà hàng

Năm 1982, khi gia đình lớn hơn, ông Fanara đã chuyển nhà hàng đến một địa điểm rộng rãi hơn trên Đại lộ Vermont, biến Palermo thành một không gian ẩm thực ấm cúng và sống động. Nhà hàng nhanh chóng phát triển lên 190 chỗ ngồi, với những chiếc ghế bọc da đỏ đặc trưng, bức tranh tường phong cảnh biển Địa Trung Hải, một quầy bar phía sau và đôi khi có cả tiếng đàn accordion du dương. Ông Fanara thường xuyên đứng ở cửa ra vào, đích thân chào đón từng vị khách. Trong nhiều năm, ông còn hào phóng mời rượu vang miễn phí cho khách hàng đang chờ bàn, cho đến khi các quan chức địa phương có ý kiến. Đối với con gái ông, Michelle Fanara, Palermo không chỉ là một nhà hàng mà còn là 'đứa con đầu lòng, tình yêu và bảo bối' của cha mình. Các bức tường của nhà hàng được trang trí bằng những bức ảnh đen trắng có chữ ký của nhiều nhân vật nổi tiếng, trong đó có Pee-wee Herman và Elizabeth Taylor, tạo nên một 'bức tường danh vọng' độc đáo. Đặc biệt, một khu vực khác trưng bày các phù hiệu của các cơ quan phản ứng khẩn cấp trên toàn thế giới, và không ít lần, những cảnh sát, lính cứu hỏa – những người mà ông Fanara rất quý trọng – đã ngồi dùng bữa ngay dưới những phù hiệu đó.

Di sản của lòng nhân ái và sự sẻ chia

Ông Tony Fanara được biết đến rộng rãi với lòng tốt và tinh thần cộng đồng. Ông thường xuyên gửi pizza miễn phí hoặc giảm giá cho các trường học và nhóm cộng đồng địa phương. Đặc biệt, ông dành sự quan tâm đặc biệt cho lực lượng cảnh sát và lính cứu hỏa, thường xuyên mời họ những món tráng miệng miễn phí hoặc món nấm ăn kèm, nhất là với khách hàng mới và các gia đình. Lòng hào phóng của ông càng được thể hiện rõ nét trong những thời điểm khó khăn nhất của Los Angeles. Ông đã cung cấp bữa ăn miễn phí cho các nhân viên phản ứng khẩn cấp và công chức thành phố trong cuộc bạo loạn Los Angeles năm 1992, sau trận động đất Northridge năm 1994, và ngay cả khi đại dịch bùng phát. Những hành động này đã củng cố vị thế của ông như một người lãnh đạo cộng đồng, một tấm gương về sự sẻ chia và trách nhiệm xã hội, điều mà nhiều doanh nhân người Việt tại Mỹ cũng đang noi theo để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với cộng đồng địa phương.